回顧中國改革開放的歷史，可以有把握地講，凡是改革取得成功的領域，都不是事先設計好的。追尋改革的初始動因，往往是傳統體制下最受壓制的利益群體，為了獲得生存的空間，率先突破舊體制的束縛，探索出一種新的生存方式。對于基層的實踐探索，中央決策層大多經歷了從否定到默許、直至肯定的態度轉變。于是，全國各地紛紛仿效，變革蔚然成風，一種新的制度形式逐漸確立。比如農村的包產到戶。1978年，全國大部分地區遭遇特大旱災，為了抵御災荒，少數地區搞起了“借地度荒”。這一借，從包產到組演變為包產到戶。對此，當年年底的中共十一屆三中全會通過的農村文件是否定的，明確提出“不許包產到戶”、“不許分田單干”。然而，安徽、貴州、四川、內蒙等省領導人一方面對農村基層的實踐采取了默許、保護的態度；另一方面，他們在中央決策層的討論中據理力爭，最終以糧食大豐收的事實說話，迫使中央決策層逐步轉變態度，遂使包產到戶波及全國。又如就業市場化。1978年前后，上千萬知青返城，加上城鎮新增就業人員，傳統體制已無法消化。對于上山下鄉政策，中央決策層經歷了“堅持”、“調整”、“縮小”直至“停止”的討論過程，最終在80年代初提出“誰的孩子誰抱走”、“廣開就業門路”的政策。由此，為民營經濟的復蘇奠定了重要基礎。再如經濟特區的建立。一方面源于70年代末的大規模對外引進，形成了巨大的外匯缺口；另一方面，廣東出現了大規模的逃港風潮；遂在1979年的中央工作會議上，廣東提出，“希望中央給點權”，福建隨即效仿。迫于現實的壓力，中央決策層同意給予廣東、福建特殊政策，并定名為“經濟特區”。然而，意識形態的爭論并沒有停止，不少人擔心特區“香港化”、“租界化”，致使經濟特區處于風口浪尖上。直至1984年初，鄧小平考察經濟特區，充分肯定特區的成功經驗，才形成了此后的對外開放格局。以上典型事例證明，以問題為導向，尊重下面的實踐創新，克服意識形態的障礙，因勢利導，由點到面，最終都能走出一條成功的路徑。我甚至認為，凡是精心設計的改革方案，幾乎很少有成功的案例。最典型的就是國企改革。我們始終把國企改革作為改革的中心環節，通過放權讓利、承包制、轉換經營機制，到現代企業制度試點，每一步都有完備的改革方案設計，最終卻形成了今天國有壟斷的局面。又如價格改革。1988年，中央決策層精心設計了價格改革方案，結果卻引發了搶購和擠兌風潮，導致價格闖關失敗。而生產資料價格雙軌制的成功并軌，卻發生在1990-1991年的治理整頓時期。經濟蕭條，產品大量積壓，各類企業不得不遵循市場供求規律，遂使計劃價和市場價趨同。很多人覺得，改革走到今天，不能再“摸著石頭過河”、“單項突進”，而要有頂層設計，要成立專司改革的綜合部門。對此，我贊同成立一個綜合協調的改革部門，但我并不看好搞頂層設計。在改革的攻堅階段，確實需要有一個凌駕于各種利益集團之上的機構，通過借鑒現代市場經濟國家的先進經驗，藉此把握改革的方向和步驟；尊重基層的探索創新和試點經驗，對改革進行綜合協調和原則性指導；轄制各種利益集團的權力擴張，防止改革走回頭路。

      然而，所謂頂層設計，必定出自“頂層”之手，且是自上而下，其本身就隱含著計劃經濟的痕跡。以往的經驗證明，經濟體制改革最核心的內容，就是要打破既定的權力和利益結構，這勢必要觸及既得利益集團的根本利益。在這種背景下，即使能搞出一個頂層設計方案，若想付諸實施，肯定要經過各個部門的會簽。在此過程中，每個部門都會本能地捍衛自身利益。經過討價還價，最終只能是各個既得利益集團相互妥協，形成各方利益損失最小的方案。可想而知，這樣的方案將注定是扭曲的、似是而非的，對改革發揮不了實質性的推進作用。 那么，改革將從那里突破？其實，道理很簡單。一個人向前走，腳碰著石頭了，有障礙了，就要搬走這塊石頭，這就是改革的突破點。那么，改革的現實障礙是什么？我覺得，從總體上說，就是傳統的意識形態障礙。有目共睹的是，經過30多年的改革開放，我國的經濟基礎已經發生了根本性的變化，從單一所有制結構變成了多元化的利益格局；然而，我國的上層建筑、尤其是傳統意識形態幾乎沒有觸動，這是改革走到今天發生嚴重扭曲的根本原因。比如說，要打破國有壟斷的局面，總會有人說，這是共和國的“長子”，是社會主義的“脊梁”，不能自毀江山。再比如，要改革農村土地產權制度，就會說這是社會主義集體所有制的根基，不能動搖。包括醫療、教育等領域的改革，都會有各種合理、合法的借口，導致改革無法深入。因此，我們面對的局面是，在傳統意識形態的保護下，各種既得利益集團可以合理、合法地瓜分改革紅利；而真正要推進改革的人，在意識形態上往往是站不住腳的，甚至是違法的。如果繼續固守傳統的意識形態，就存在一個悖論：究竟是馬克思的經濟基礎決定上層建筑的結論錯了，還是我們違反了馬克思學說的基本原理？這是一個很現實的問題，關乎到改革的合法性。傳統意識形態的障礙不突破，改革無法深入。當然，不可能一下子完全打破，但要允許探索。首要的就是放開言路，允許有不同的聲音，切實做好輿論監督，這是符合憲法原則的。