一般來說，國家間的發展差異主要體現在人均GDP上，發達國家人均GDP比較高。也有的認為體現在產業結構上，發達國家高新科技多，落后國家是勞動密集型多，等等。從發展經濟學這個角度進行研究可以發現，不同國家間真正的差別，包括人均GDP、產業結構等，都取決于有什么樣的生產要素、什么樣的增長要素。具體來說，一共有四種增長要素：勞動(人力資本)、資本、科學技術(知識和創新能力)、制度和管理等軟件的要素。

　　比較不同國家，落后國家的要素結構比較低，主要是廉價勞動力這些初級要素，高級要素如人力資本、知識和創新能力等很少。發達國家的特點是要素比較多，如人力資本、知識技術、資本、制度管理等。落后國家缺少高級要素，只有一些低級要素，如原始的自然資源或者是廉價的、低水平、低技術的勞動力。資本又少、知識有限、教育水平低，要人才沒人才、要資本沒資本，體制管理又有各種各樣的問題，這就是區別不同國家的底層要素結構。

　　但是，落后國家還是得發展。怎么想辦法利用他的低級要素，把這些低級要素、初級要素利用好，掙到第一桶金，開始經濟起飛。這就是我們所說的“比較優勢”。

　　關于比較優勢，不要忘記兩點：一是”比較優勢“不是和發達國家比。我們現在和發達國家沒法比，我們人均GDP1.2萬美元，發達國家都是6、7萬美元，美國現在7萬多美元。所以說，我們的”比較優勢“不是跟這些發達國家比，而是跟同類的、跟我們水平差不多的發展中國家比。以前人家是1萬美元，我們是2000美元，現在我們努力追趕變成1.2萬美元，比有些國家高了。這個時候，比較優勢就沒了、衰減了。但是不要忘記你跟誰在比較，比較的是誰。二是不要忘記發達國家有高端的、高級的、高質量的比較優勢。他們擁有優質要素，有資本、有錢、有財富、教育水平高、有人力資本，有科技創新能力、知識的存量、知識創新的能力，體制機制、法治又相對發達。這時候你就會發現，我們在努力發展，尋求增長的同時，發達國家的這些高質量要素也在不斷地增長，而且在不斷創新、不斷顛覆原有的科學技術，顛覆性的創新一下就能把我們甩出去很遠。

　　要認識到，在相當一段時間里，我們作為后發國家、落后國家的問題是依然存在的。至少初級的發展是低質量發展，是用低質量的要素在發展，因為我們還沒有高質量的要素。這樣的分析就把我們的眼界、視野拉到最底層增長要素的層面來思考問題，也就是有什么樣的要素、有什么樣的經濟結構才會有什么樣的收入。當年的錯誤在于我們缺少發達國家的優質要素，卻要在產業結構上超英趕美。沒有那些要素卻非要追求那種結構，結果出現了大家知道的各種荒唐事情，增長不但沒有提高反倒出現了災難性的后果。所以，我們要關注如何提高要素質量，提高要素結構的質量，我們才能實現高質量發展。從低質量發展向高質量發展就需要增加我們的優質要素。

　　我比較強調后發優勢。后發優勢是我們經濟增長、落后國家發展的杠桿。我們缺乏資金和人力，面對這樣的困境，我們需要一些杠桿，需要借力。比較優勢也是一個杠桿。當你關注要素結構的時候就會發現，后發優勢恰恰是在落后的時候快速提高要素結構的方法，通過學習、引進、消化、吸收，迅速的把發達國家的知識存量外溢到這兒來，學過來、拿過來、抓過來、吸收過來，改變要素結構、迅速地提升我們國家的要素結構。

　　全世界范圍內能夠真正實現追趕、實現趨同，縮小和發達國家差距的，都是那些發揮了后發優勢的國家，他們能夠開放、好學又善于學習。他們作為后來者，可以在較短的時間，以較低的成本，迅速地把發達國家在以前已經發展起來的知識和技術學到手來發展自己，來改變要素結構，使要素結構向高質量轉換。

　　實現高質量發展不是簡單的事情，不是轉變現在的生產方式或是改變我們的產業結構等。我們需要關注的是我們底層要素結構真正的提升，質量的提升。這就需要我們繼續開放，這是這么多年來，深圳發展非常重要的優勢?，F在，大灣區使我們更加地開放。我們一直在研究怎么實現更大的開放，使別人在遏制我們的時候，我們能夠繼續開放、繼續向世界學習，因為我們在很多領域里仍舊是落后的。通過這樣的改變、通過提升要素，真正做到創新發展，這是更高質量的發展。

　　我們在過去的模仿、跟進和學習過程中學到非常重要的東西就是創新能力。創新能力不是簡單的教育、科研，它是一套機制，使我們能夠利用創新這種機制推動創新能力的不斷提升，最終實現創新發展?，F在，我們某些領域已經在創新發展，某些領域還在追趕，在努力縮小差距。在某些領域里，發達國家的優勢在于有高質量的要素，而這些高質量要素正在發生一些顛覆性的技術革命，進一步擴大跟我們的差距。這些高級要素本身將作為發達國家的比較優勢長期存在，而且在不斷地鞏固。一個小國可以依托某個巨大的優勢就站在世界的前沿，比如說荷蘭的光刻機。雖然荷蘭是一個小國，但通過光刻機這個特殊優勢，它就能引領發展。

　　高質量發展是一個系統工程，需要我們認真思考，不僅僅看表面上的事情，也要看到深層次的要素結構調整。發達國家在討論這些問題的時候，他們想論證知識多么重要的時候，其實論證的話題是如何讓落后國家永遠追趕不上他們。他們所擁有的這些高端要素在不斷地創造新的知識，他們每年所擁有的知識增量遠超落后國家的知識存量，使落后國家永遠追不上，這是他們在論證的問題。我們反過來要仔細思考，怎么才能快速地增長我們的要素結構?不僅僅是搞好教育，還要思考怎么通過開放使各種知識外溢到我們這里來。